Les Nookta et le Rituel du loup

« to- k w a- n a » signifie « le rite du Loup » en nootka.

Nootka ou Nuu-Chah-Nulth (« qui tourne ») est le nom courant, mais erroné, désignant le grand nombre de tribus apparentées du point de vue ethnologique vivant le long de la côte Ouest de l'île de Vancouver et autour du cap Flattery, aux États-Unis.

Sur le plan linguistique, le nootka est l'une des deux grandes familles du wakashan, l'autre étant le kwakiutl.

La société de la danse du Loup regroupait ceux qui entretenaient des relations surnaturelles avec les loups. La cérémonie de la danse du Loup - à laquelle étaient seuls autorisés à participer les membres de cette société - avait pour objet d'invoquer le loup, d'entrer en communication avec lui et de s'assurer sa protection. Il s'agissait pour les danseurs d'imiter le loup (en en prenant la forme) et de faire passer en eux toutes les qualités dont l'animal tirait sa force. Ce schéma vaut aussi pour les danses de l'ours et des autres animaux qui étaient l'objet d'un culte (baleine, castor, corbeau). Associé à ce rite, il y avait le quartz surnaturel et volant dont le rôle est fondamental dans les comportements et les croyances associées au rituel du Loup.

Une autre source prétend que lors du cycle du rituel du Loup, pratiqué par une société secrète, célébrait les rites de puberté des filles et le mariage.

Les Nootka, admettent que les chants et les danses spécifiques, qu'ils ont plus tard intégrés à leur rite du Loup, sont d'origine Kwakiutl, mais ils se refusent à reconnaître que le rite du Loup est lui aussi d'origine Kwakiutl. Cepedant, le kwakiutl nous apprend que « d l o- g w al a » désigne la Danse du Loup représentée au cours des cérémonies d'hiver. Or ce mot est assez proche du « Tokwana » des Nootka.

L'apparition des différentes danses au sein du système complexe de danses associé au rite Nootka du Loup est particulièrement riche d'enseignement. L'immense majorité d'entre elles sont absolument étrangères au noyau même de la cérémonie. Deux seulement, Probablement les plus anciennes, sont des danses du Loup ; sans entretenir aucun rapport avec le Loup, plusieurs autres, sont sans doute plus récentes que le noyau même de la cérémonie, mais d'une antiquité néanmoins vénérable.